中国古建筑文化博大精深，一砖一瓦、一木一石、一雕一刻都彰显了中国人对美的追求，连“天花板”也不例外。《营造法式》中，将天花的装修分为三类:平闇、平棊和藻井，藻井是其中最精美的一种。天花板是遮蔽建筑内部的顶部结构，而建筑内呈现窟窿状的天花板才能被称之为藻井。这种天花的每一格为一井，上面有各式各样的花纹、彩画，故名藻井。
藻井早先多见于佛教石窟的洞顶装饰，以莫高窟的藻井较为有名。后逐渐演变为木制建筑的一种顶部处理方法。现存最早的木制藻井，是位于天津蓟县独乐寺观音阁上的藻井，建于辽代公元984年。
藻井的魅力在于，它体现了中国古人的宇宙观。藻井的造型上圆下方符合中国古代“天圆地方”的宇宙观。因此，藻井就有了象征“天”的一位，就像西方教堂中的穹顶代表上帝一样，中国建筑内的藻井也是代表了天体。
中国古人对自然有着无上的敬畏之心，所以先贤们经常倡导天人一体，效法自然，推崇天圆地方的原则，藻井正是一种对中国人宇宙观的特殊注解。
